Les firmes multinationales jouent un rôle central dans la croissance de ces flux

Les firmes multinationales sont des acteurs majeurs de la mondialisation. Leur activité contribue fortement à la croissance du commerce international et des flux financiers.

Une firme multinationale est constituée d'une maison-mère et de filiales implantées à l'étranger. La CNUCED retient une définition large des firmes multinationales (FMN) : est considérée comme multinationale une firme qui contrôle au moins une filiale basée à l'étranger ; est considérée comme une filiale une entreprise dont la maison-mère détient au moins 10 % du capital. Sur la base de cette définition, la CNUCED dénombre, en 2002, environ 64.000 multinationales, disposant de 870.000 filiales, et qui emploient 54 millions de salariés à travers le monde. On ne recensait que 7.000 FMN vingt ans plus tôt.

Le commerce international est très lié à l'activité des FMN. On estime en effet qu'un tiers du commerce mondial de biens et services correspond à des échanges « intra-firmes » réalisés par des entreprises dépendant d'une même firme. Un autre tiers correspond aux ventes « extra-firmes » des FMN et de leurs filiales.

Au-delà, il importe de noter que le montant des ventes locales des filiales à l'étranger représente aujourd'hui le double de la valeur totale des exportations mondiales. Autrement dit, le commerce international, qui est pourtant un indicateur majeur de la mondialisation, est nettement moins important que la distribution locale de biens et services par les multinationales. Pour M. Charles-Albert Michalet, ce fait signifierait que nous serions passés d'une « configuration internationale » de la mondialisation à une « configuration multinationale »⁴⁽^*⁾. La « configuration internationale » se caractérisait par « la prédominance de la dimension des échanges de biens sur les autres dimensions de la mondialisation ». Elle aurait pris fin vers le milieu des années 1960, pour être remplacée par la « configuration multinationale », caractérisée par la place dominante occupée par la dimension des investissements directs à l'étranger effectués par des firmes industrielles et financières.

Apprécier la place réelle d'une nation dans la mondialisation implique donc de prendre en compte l'activité des FMN dont la maison-mère est basée dans ce pays. Si le lourd déficit de la balance des paiements américaine (près de 5 % du PIB) peut faire penser que la puissance commerciale des États-Unis est écornée, il ne saurait faire oublier que les ventes à l'étranger des filiales américaines représentent deux fois le montant des exportations américaines. Ces firmes multinationales, soumises à la juridiction de l'Etat américain, participent à l'influence des États-Unis dans le monde, et peuvent être un levier de la puissance américaine.

LES DIX PREMIÈRES MULTINATIONALES EN 2002
	Rang	Société	Pays d'origine	Activité	Capitalisation boursière*	Ventes*	Salariés
	1	General Electric	États-Unis	Conglomérat	372 089	130 685	315 000
	2	Microsoft	États-Unis	Logiciels	326 639	28 365	50 500
	3	Exxon Mobil	États-Unis	Pétrole	299 820	178 909	92 500
	4	Wal-Mart Stores	États-Unis	Distribution	273 219
	5	Citigroup	États-Unis	Finances	255 299	92 556	255 500
	6	Pfizer	États-Unis	Pharmacie	249 020	32 373	98 000
	7	Intel	États-Unis	Microprocesseurs	203 838	78 700	26 764
	8	BP	Royaume-Uni	Pétrole	200 794	178 721	110 150
	9	Johnson et Johnson	États-Unis	Produits domestiques	197 912	36 298	108 300
	10	Royal Dutch Shell	Pays-Bas/ Royaume-Uni	Pétrole	189 913	179 431	111 000
* en millions de dollars								http://www.senat.fr/rap/r03-233/r03-2334.html

Les firmes multinationales jouent un rôle central

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